மணித்தீவு
சில வியாபாரிகள் ஒரு கப்பலில் கிழக்கத்திய தீவுகளை நோக்கிப் புறப்பட்டார்கள். அங்கே வியாபாரிகளின் பொருட்களை மாற்றிக்கொண்டு, ஸ்வேத தீவை அடைந்தார்கள். அப்போது சிங்கள் தீவைச் சேர்ந்த இளைஞன் ஒருவன் கப்பலில் வந்து ஏறினான். கப்பல் கடலில் ஆழமான தண்ணீரில் சென்றபோது, திடீரென்று புயல் வீசத் தொடங்கியது. சுக்கானானது பாறையில் மோதி உடைந்தது. புயலினால் கப்பல் எந்த திசையில் செல்கிறது என்று அவர்களுக்கு தெரியவில்லை. மறுநாள் அவர்களுடைய கப்பல் ஒரு தீவை நோக்கி செல்வதை கண்டார்கள். கொஞ்ச நேரத்தில் பாறைகள் நிறைந்த அந்த தீவில் கப்பல் மோதி உடைந்துவிடும் என்று அனைவரும் பயந்தார்கள்.
உடனே கப்பலின் கேப்டன், "எதிரில் வரும் தீவு மணித்தீவு. இந்த தீவின் பாறைகளில் மணிகள் இருக்கின்றன. இவ்வளவு சிறந்த மணிகள் உலகில் வேறு எங்கும் கிடைப்பதில்லை." என்றார்.
அதைக்கேட்டு அனைவரும் உயிர்பிழைத்தது போல் உணர்ந்தார்கள். சிங்கள் தீவைச் சேர்ந்த இளைஞன், "கப்பல் உடையப்போகிறது என்றால், அது கற்களிலோ அல்லது வைரம் - மாணிக்கங்களிலோ மோதி உடைந்தால்தான் என்ன?" என்றான்.
ஆனால், கப்பல் மணித்தீவில் இருந்து ஒரு மைல் தூரத்தில் இருந்தபோது புயல் நின்றது. இப்போது கப்பல் கரைக்கு எப்படிப் போகும் என்ற கேள்வி எழுந்தது. அந்த தீவில் துறைமுகம் இல்லை. அதனால், சிறிய படகுகளை தண்ணீரில் விட்டு மக்கள் கரைக்கு சென்றார்கள். சிங்கள் தீவைச் சேர்ந்த இளைஞன் கப்பலிலிருந்து இறங்கவில்லை. அவன் கூறினான், "எனக்கு அந்த ரத்தினங்கள் தேவையில்லை. அவை உங்களுக்கே கிடைக்கட்டும். நான் எங்கள் தாமிரமணி நகரத்திற்குப் போக வேண்டும். இந்த கப்பல் என்னை கண்டிப்பாக அந்த ஊருக்கு கொண்டு சேர்க்கும். நான் இறங்க மாட்டேன்." அனைவரும் அவனை பைத்தியம் என்று நினைத்து மணித்தீவுக்கு படகுகளை எடுத்துக்கொண்டு சென்றார்கள்.
கரைக்கு வந்ததும் கப்பலின் கேப்டன், "இந்த தீவில் குள்ளர்களின் ஆட்சி நடக்கிறது. கவனமாக பேசவும் மற்றும் நடந்து கொள்ளவும். ஏனெனில், இந்த குள்ளர்களுக்கு ஒரு முறை கோபம் வந்துவிட்டால், பிரம்ம தேவனே இறங்கி வந்தாலும் அவர்களை அவர்களுடைய கைகளில் இருந்து காப்பாற்ற முடியாது. விஷ அம்புகளால் எதிரிகளை கொல்கிறார்கள். இதற்கு மாறாக அவர்களுடன் நட்புடன் பழகினால், அவர்கள் உங்களுக்காக உயிரையும் கொடுக்க தயங்குவதில்லை." என்றார்.
எதிரில் தெரியும் அந்த மலையில் ரத்தினங்களும் மணிகளும் இருக்கின்றன. மலையின் அடிவாரத்தில் குள்ளர்களின் வசிப்பிடம் உள்ளது. மலையின் விளிம்பு நான்கு புறமும் செங்குத்தாக உள்ளது, அதனால் அதில் ஏறி செல்வது சாத்தியமில்லை. ஆனால், ஏறுவதற்கு படிக்கட்டுகள் உள்ளன, அவை குள்ளர்களின் கிராமத்தின் வழியாக செல்கின்றன. அங்கு காவலாளிகள் கண்ணில் எண்ணெய் ஊற்றி காவல் காக்கிறார்கள். அதனால் அவர்களிடம் நட்பாகத்தான் பேச வேண்டும். கேப்டன் சொன்னது போலவே அனைவரும் மலையை நோக்கி சென்றார்கள். சிறிது நேரத்தில் அவர்களுக்கு குள்ளர்களின் வசிப்பிடம் தெரிந்தது. அப்போதும் குள்ளர்கள் விட்ட அம்புகள் அவர்கள் முன் வந்து விழுந்தன. அதிர்ஷ்டவசமாக யாருக்கும் அம்பு படவில்லை.
"நாம் அனைவரும் இங்கேயே உட்காருவோம், இல்லையென்றால் நாம் அவர்கள் மீது படையெடுக்க வந்திருக்கிறோம் என்று நினைப்பார்கள்," என்றார் கேப்டன். அதன்படி அனைவரும் தரையில் படுத்துக்கொண்டார்கள். சிறிது நேரம் கழித்து குள்ளர்களின் ஒரு தலைவர் வீரர்களுடன் வந்து உரக்கக் கேட்டார், "நீங்கள் அனைவரும் யார்? எங்கள் தீவுக்கு எதற்காக வந்தீர்கள்?" கேப்டன் அவர்களுடைய கஷ்டத்தை சொன்னார். ஆனால், குள்ளர்கள் அனைவரின் கண்களையும் கட்டி ராஜா முன்பு நிறுத்தினார்கள்.
ராஜா சொன்னார், "நீங்கள் புயல் என்கிறீர்கள், ஆனால் எங்கள் ஆதரவாளர்களுக்கு எந்த கப்பலும் தெரியவில்லை. இந்த தீவில் யார் கால் வைத்தாலும் உயிருடன் திரும்பிப் போவதில்லை. உங்களுடைய நோக்கம் வேறு, அதனால் நாங்கள் உங்களை சிறையில் வைக்க முடிவு செய்துள்ளோம்." வியாபாரிகள் ஒரு குறுகிய சிறையில் அடைக்கப்பட்டார்கள்.
இதற்கிடையில் கப்பலின் ஓட்டம் மாறியதால், அது சென்று தீவின் மறுபக்கத்தில் ஒரு துறைமுகத்தில் நின்றது. சிங்கள் தீவைச் சேர்ந்த இளைஞன் அமைதியாக தூங்கிக்கொண்டிருந்தான். அவனுடைய தூக்கம் கலைந்தபோது, அவன் தாமிரமணி துறைமுகத்தை அடைந்துவிட்டதாக நினைத்தான். அவன் கீழே இறங்கியபோது, அவனுக்கு முன்னால் மலை தெரிந்தது. அங்கே சில குள்ள குழந்தைகள் கோலி விளையாடிக் கொண்டிருந்தன. அந்த கோலிகள் உண்மையில் பளபளக்கும் மணிகள்.
குழந்தைகள் சிங்கள் இளைஞனைப் பார்த்து பயந்து ஓடத் தொடங்கின. ஆனால், அவன் அவர்களை நிறுத்தி, "நான் உங்களைப் போலவே ஒரு மனிதன். எனக்கு பசிக்கிறது, ஏதாவது சாப்பிட கொடுங்கள்." என்றான். குழந்தைகள் அவனை வீட்டிற்கு அழைத்துச் சென்றார்கள். அந்த குழந்தைகளின் ராஜா அவருடைய வியாபார நண்பர்களை சிறையில் அடைத்து வைத்திருப்பதாக அவனுக்கு புரிந்தது. சிங்கள் இளைஞன் தன்னுடைய வேடிக்கையான கதைகள் மற்றும் பாடல்கள் மூலம் குள்ளர்களின் மனதை வென்றான்.
மறுநாள் அவன் ராஜாவை சந்திக்க ஆசைப்பட்டான். குழந்தைகள் அவனை ராஜாவின் தோட்டத்திற்கு அழைத்துச் சென்றார்கள். அங்கு சிங்கள் இளைஞன் ராஜாவை ஒரு சிறிய பொம்மை போல தூக்கிப்பிடித்தான்! ராஜா பயந்து கத்தத் தொடங்கினான். சிங்கள் இளைஞன் ராஜாவை மிரட்டினான், "நீ என் நண்பர்களை சிறையில் அடைத்து வைத்திருக்கிறாய், முதலில் அவர்களை விடுவி, இல்லையென்றால் உன்னை கடலில் தூக்கி எறிந்து விடுவேன்!"
ராஜா பயந்து தன்னுடைய வீரர்களை வியாபாரிகளை விடுவிக்கச் சொன்னான். புயலினால் அவர்களுடைய கப்பல் திசைமாறி வந்ததாக வியாபாரிகள் தங்களுடைய பக்கத்தை நியாயப்படுத்தினார்கள். அவர்களுடைய கப்பல் பாதுகாப்பான துறைமுகத்தில் நிற்பதை இளைஞன் ராஜாவுக்கு உறுதிபடுத்தினான். ராஜாவுக்கு தன்னுடைய தவறு புரிந்தது.
திரும்பும்போது வியாபாரிகள் ரத்தினங்கள் வாங்குவது பற்றி யோசிக்கத் தொடங்கினார்கள். அப்போது சிங்கள் இளைஞன் தனக்கு தெரிந்த குள்ள குழந்தைகளை கூப்பிட்டு, "உங்களிடம் உள்ள கோலிகளைப் போலவே எங்களுக்கும் விளையாட வேண்டும். நீங்கள் மலையிலிருந்து சில கற்களை எடுத்து வருவீர்களா?" என்று கேட்டான்.
மாலைக்குள் குழந்தைகள் பெரிய மற்றும் மதிப்புமிக்க மணிகளை எடுத்து வந்தார்கள். சிங்கள் இளைஞன் அவற்றை வியாபாரிகள் மத்தியில் பகிர்ந்து கொடுத்தான். பின்னர் அனைவரும் கப்பலில் ஏறி சந்தோஷமாக அடுத்த பயணத்திற்கு புறப்பட்டார்கள்.