புண்ணிய புருஷன்

சிவாவிற்கு திடீரென்று பணம் தேவைப்பட்டது. தெரிந்தவர்கள் எல்லோரிடமும் பணம் கேட்டு பார்த்தான், ஆனால் யாரிடமிருந்தும் கிடைக்கவில்லை. கடைசியில் அவன் சொந்தக்காரர் கேசவிடம் உதவி கேட்டான். கேசவ் சிவாவிடம் சொன்னார், "நீ ஸ்ரீபுரத்திற்கு போ. அங்கு குணாட்ய என்ற புண்ணிய புருஷன் வசிக்கிறார். யார் வந்தாலும் இரக்கம் கொண்டு கடன் கொடுப்பார். அந்த பணத்தில் உன் நிலைமை சரியாகும் ஒருவேளை!" சிவா ஸ்ரீபுரத்திற்கு சென்று குணாட்யவை பார்த்தான். சிவாவிடம் எல்லா விவரங்களையும் விசாரித்தார். இன்னும் சில கேள்விகள் கேட்டுவிட்டு சொன்னார், "பார், நீ பேசும் விதத்தைப் பார்த்தால் வியாபாரம் செய்யும் தகுதி உன்னிடம் இருப்பதாக தெரிகிறது. நான் உனக்கு ஆயிரம் அஷ்ரபிகள் கொடுக்கிறேன். அதை வைத்து நீ ஏதாவது வியாபாரம் செய். ஒரு வருடத்தில் உனக்கு அதிக லாபம் கிடைத்தால், நீ எனக்கு இரண்டாயிரம் அஷ்ரபிகள் திருப்பி கொடுக்க வேண்டும். முதல்தொகையை திருப்பி கொடுக்க இரண்டு வருடம் ஆனால், நாலாயிரம் அஷ்ரபிகள் கொடுக்க வேண்டும். இப்படி ஒவ்வொரு வருடமும் இந்த தொகை இரட்டிப்பாகும் பார். சம்மதமா?" "இல்லையென்றால் யார் நமக்கு இப்படி ஆயிரம் அஷ்ரபிகள் மொத்தமாக கொடுப்பார்கள்?" என்ற எண்ணத்தில் சிவா குணாட்யவின் நிபந்தனைகளை ஒப்புக்கொண்டான். அவர் சிவாவிடம் ஒரு காகிதத்தில் எழுதி கையெழுத்து வாங்கிவிட்டு ஆயிரம் அஷ்ரபிகளை அவனிடம் கொடுத்தார். குணாட்யவின் செல்வத்திற்கு என்ன மகிமை இருந்ததோ தெரியவில்லை, ஆனால் ஒரு வருடத்திற்குள் சிவா எல்லா செலவுகளையும் கழித்து ஐந்தாயிரம் அஷ்ரபிகள் சம்பாதித்தான். அதில் இரண்டாயிரம் குணாட்யவிடம் கொண்டு போய் கொடுக்க அவன் யோசித்து கொண்டிருந்தான். ஆனால் அந்த நேரத்தில் ஒரு வியாபாரி வந்து அவனிடம் சொல்ல ஆரம்பித்தான், "உன்னிடம் ஐந்தாயிரம் அஷ்ரபிகள் இருந்தால் என் கையை பிடித்துக்கொள்! ஒரே வருடத்தில் ஐம்பதாயிரம் அஷ்ரபிகள் லாபம் கிடைக்கும் ஒரு வியாபாரம் நாம் இருவரும் சேர்ந்து செய்யலாம்." இந்த யோசனையை கேட்டு சிவா யோசனையில் விழுந்தான். இப்போது குணாட்யவுக்கு இரண்டாயிரம் அஷ்ரபிகள் கொடுத்தால் வியாபாரத்தில் அந்த லாபம் குறையும் என்று அவன் நினைத்தான். ஆனால் இப்போது ஒரு வருடத்தில் ஐம்பதாயிரம் கிடைத்தால் இரண்டு வருடத்தில் நாலாயிரம் கொடுப்பது அதிக லாபகரமாக இருக்குமே அல்லவா? அந்த வியாபாரிக்கு சிவா பணம் கொடுத்தான் இருவரும் பார்ட்னர்கள் ஆனார்கள். அவர்களுடைய வியாபாரமும் நன்றாக நடந்தது. குணாட்யவுக்கு கொடுக்க வேண்டிய பணத்தை விட பல மடங்கு பணம் வேகமாக அதிகரித்துக் கொண்டே இருந்தது சிவா அந்த பணத்தை திருப்பி கொடுப்பதை தள்ளிப் போட்டுக் கொண்டே இருந்தான். ஐந்து வருடத்தில் சிவா லட்சக்கணக்கில் அஷ்ரபிகள் சம்பாதித்தான். கணக்குப்படி குணாட்யவுக்கு இப்போது முப்பத்தி இரண்டாயிரம் அஷ்ரபிகள் கொடுக்க வேண்டும். ஆனால் ஒரே தவணையில் இவ்வளவு பெரிய தொகையை திருப்பி கொடுக்க அவனுடைய மனம் தயங்கியது. "ஹ்ம்ம், ஆயிரம் அஷ்ரபிகள் கொடுத்துவிட்டு ஐந்து வருடத்தில் முப்பத்தி இரண்டாயிரம் வாங்குபவன் என்ன புண்ணியவான்! உண்மையில் உதவியின் மறைமுகமாக ஏழைகளை கொள்ளையடிக்கும் கொள்ளைக்காரன் தான் குணாட்யவை சொல்ல வேண்டும்!" மனதில் இப்படி சொல்லிக் கொண்டே சிவா குணாட்யவுக்கு எதுவும் கொடுக்கவில்லை. இங்கே குணாட்யவின் மகளுக்கு திருமணம் நிச்சயமானது. அதற்காக நகைகள் வாங்க அவர் சிவாவின் கடைக்கே வந்தார். நான்காயிரம் ரூபாயில் ஒரு நகை அவர் விரும்பினார் ஆனால் ஆயிரம் அஷ்ரபிகள் குறைவாக இருந்தது! பாக்கெட்டில் மூவாயிரம் மட்டுமே இருந்தது. சிவா இந்த இக்கட்டான நிலையை உணர்ந்து தன் வேலைக்காரனுக்கு சில அறிவுரைகள் சொல்லிவிட்டு அங்கிருந்து நழுவினான். வேலைக்காரனிடம் அவன் சொல்லியிருந்தான், "குணாட்யவிடம் மரியாதையாக பேசு. நேரம் வந்தால் பணம் வாங்காமலேயே குணாட்யவுக்கு நகையை கொடுத்து விடு." வேலைக்காரன் குணாட்யவிடம் சொன்னான், "ஐயா, எங்களுடைய முதலாளி ஏதோ வேலையாக திடீரென்று வெளியே போய்விட்டார். ஆனால் இந்த நகைக்கு எவ்வளவு பணம் கொடுக்க முடியுமோ அவ்வளவு கொடுத்து நகையை உங்களுக்கு கொடுக்கும்படி அவர் சொல்லி இருக்கிறார்." குணாட்ய தயங்கியபடி சொன்னார், "நான் கொண்டு வந்திருந்த பணத்தில் நிறைய மற்ற இடங்களில் செலவாகிவிட்டது. இன்னும் நிறைய வாங்க வேண்டியது இருக்கிறது. நகைக்கு இன்னும் ஆயிரம் அஷ்ரபிகள் நான் உங்களுக்கு தர வேண்டும். ஆனால் அதை கொடுப்பதற்கு எனக்கு கொஞ்சம் அவகாசம் வேண்டும்." "உங்களுக்கு எப்படி சரியென்று தோன்றுகிறதோ அப்படியே செய்யுங்கள். எங்களுடைய முதலாளி உங்களிடம் கடன் வாங்கியவர்தானே!" வேலைக்காரன் பணிவுடன் சொன்னான். "அந்த விஷயம் வேறு! அதற்கான வட்டியை வசூல் செய்வேன் நான்! கடனை அடைக்க அவன் எவ்வளவு தாமதம் செய்கிறானோ அவ்வளவு எனக்கு லாபம் அதிகம் கிடைக்கும். ஆனால் ஹ்ம்ம், இந்த பணத்திற்கு நான் வட்டி கொடுக்க மாட்டேன் சரிதானா!" குணாட்ய சொன்னார். வேலைக்காரன் குணாட்யவின் இந்த நிபந்தனையை ஒப்புக்கொண்டான். மூவாயிரம் அஷ்ரபிகள் வாங்கிக்கொண்டு அவன் கையில் நகையை கொடுத்தான். சிவா திரும்பி வந்ததும் வேலைக்காரன் நடந்ததையெல்லாம் அவனிடம் சொன்னான். அதை கேட்ட சிவா மனதில் நினைத்தான், "குணாட்யவுக்கு நாம் கொடுக்க வேண்டிய தொகையில் முதல் தொகையை வசூல் செய்வதற்காக வந்திருக்க வேண்டும் அவன். மற்றதெல்லாம் வெறும் நாடகம்! இல்லையென்றால் சரியாக ஆயிரம் அஷ்ரபிகள் எப்படி குறைவாக இருக்கும்?" இந்த சம்பவத்திற்கு அடுத்த நாளே மாரடைப்பால் குணாட்ய இறந்து போனார். சிவா மனதில் சந்தோஷப்பட்டான். "நான் அவனுக்கு எதுவும் கொடுக்கவில்லை என்ற வருத்தம் எனக்கு தேவையில்லை. நேற்று தானே அவன் ஆயிரம் அஷ்ரபிகள் வாங்கிட்டு போனான். நான் அவனுக்கு அவ்வளவுதானே கொடுக்கணும்?" சிவா தனக்குத்தானே சமாதானம் செய்து கொண்டான். குணாட்யவின் கிரியை முடிந்ததும் சுற்றி இருந்த எல்லா முக்கியஸ்தர்களையும் அவருடைய பெரிய பையன் விருந்துக்கு அழைத்திருந்தான். சிவாவிற்கும் அழைப்பு இருந்தது. 'குணாட்ய ரொம்ப சுயநலமில்லாதவர் மகா புண்ணியவான்' என்ற வார்த்தைகளில் எல்லோரும் அவரை புகழ்ந்து கொண்டிருந்தார்கள். 'இதனாலேயே அவருக்கு மரணம் கூட ரொம்ப எளிதாக வந்தது, அவருக்கு நிச்சயம் சொர்க்கத்தில் இடம் கிடைக்கும்.' என்றும் அவர்கள் சொன்னார்கள். எல்லா பேச்சையும் கேட்ட சிவா மனதில் சிரித்துக்கொண்டே சொன்னான், "அவரு பெரிய புண்ணியவான்! பணம் சம்பாதிக்கிற ஆசையிலேயே எல்லாருக்கும் கடன் கொடுத்து நல்லா வட்டி வசூல் பண்ணிக்கிட்டு இருந்தார், இப்படிப்பட்ட கஞ்சத்தனமான மனுஷனை வாய்க்கு வந்தபடி புகழ்கிறீங்களே! ஆஹா!" அந்த புகழ் பாடறவங்க எல்லாரும் சிவா கண்ணுக்கு முட்டாள்களாகவும், தகுதியில்லாதவர்களாகவும் இருந்தாங்க. குணாட்யவின் பையன் எல்லோரையும் பார்த்து பேச ஆரம்பித்தான், "என்னுடைய அப்பா நிறைய பேருக்கு உதவி செஞ்சிருக்காரு. சில பேருக்கு கடன் கூட கொடுத்திருக்காரு. நான் என்ன கேட்டிருக்கேன் என்றால் அது சம்பந்தமா எல்லாத்தையும் அவர் ஒரு நோட்டுல எழுதி வச்சிருக்காருன்னு சொல்றாங்க. அதுலயே அவருடைய உயில் கூட இருக்கு. ஆனா அந்த நோட்டு எங்க வச்சிருக்காருன்னு எனக்கு தெரியாது. தேடிப் பார்த்தும் கிடைக்கல." ஸ்ரீபுரத்தோட பஞ்சாயத்து தலைவர் உடனே சொன்னார், "அட, எனக்கு தெரியும். அந்த நோட்டையும், உயிலையும் அவர் அலமாரியில் ரகசிய அறையில பத்திரமா வச்சிருக்காரு. நான் காட்டுறேன் அந்த அறையை உங்களுக்கு. ஆனா இன்னைக்கு நாள் நல்லா இல்ல. நாளைக்கு திறப்போம் அந்த அலமாரிய." இப்போ சிவாவுக்கு தலையில் இடி விழுந்த மாதிரி இருந்தது! 'அந்த நோட்டு கிடைச்சதுன்னா நம்ம குணாட்யவோட குடும்பத்துக்கு பெரிய தொகையை கொடுக்க வேண்டியிருக்கும்!' சிவா மாதிரி இன்னும் நாலஞ்சு கடன் வாங்குனவங்களும் அங்க இருந்தாங்க. ஒரு லட்சத்துக்கு மேல அஷ்ரபிகள் குணாட்யவுக்கு கொடுக்க வேண்டியவங்களே இருந்தாங்க நிறைய பேரு. அந்த வியாபாரிகள் எல்லாரும் ஒன்னு சேர்ந்து ஒரு திட்டம் போட்டாங்க. ராத்திரியில வீட்டுல நுழைஞ்சு குணாட்யவோட பையன பயமுறுத்தி அந்த கணக்கு நோட்டை வாங்கிட்டு வர்றதுக்காக ஒரு திருடன வேலைக்கு அமர்த்தினாங்க. திருடனும் தன்னுடைய வேலையை கரெக்டா செஞ்சான் தனக்கான பரிசை வாங்கிட்டு போய்ட்டான். கடன் வாங்குனவங்க அந்த நோட்டை எரிச்சிடலாம்னு முடிவு பண்ணினாங்க. ஆனா அந்த நோட்டுல என்ன எழுதி இருக்கு, நம்மளோட கடன் அதுல இருக்கா இல்லையா போன்ற விஷயங்கள தெரிஞ்சிக்கிற ஆர்வம் காரணமா அந்த நோட்டை திறந்தாங்க. நோட்டுல இப்படி எழுதியிருந்தது- "தேவைப்படுறவங்களுக்கு நான் 'கடன்'னு தொகை குடுத்துட்டு இருக்கேன். 'தானம் குடுக்கிறேன்'னு சொன்னா கடனோட தேவை இல்லாதவங்க கூட சும்மாவே பணம் வாங்க வர ஆரம்பிச்சுடுவாங்க. பணத்தோட சேர்த்து நான் மக்களுக்கு சரியா ஆலோசனை கூட சொல்றேன். என்னுடைய பணத்தினாலயும், ஆலோசனையினாலயும் நிறைய பேர் நல்லா இருக்காங்க. அவங்க பணம் திருப்பிக் குடுத்தா நான் அதை புண்ணிய காரியத்துல செலவு பண்றேன்; திருப்பிக் குடுக்கலேன்னா நான் கட்டாயமோ, கொடுமையோ பண்ண மாட்டேன். அவங்ககிட்ட இருந்து நான் எழுதி வாங்கிக்கிற காகிதத்தை அவங்க போனதும் கிழிச்சிடுறேன். என்னுடைய பெரிய பையன் இதையே செஞ்சா என்னோட ஆத்மா சாந்தி அடையும்." இத எல்லாத்தையும் படிச்சதும் ஆச்சரியத்துல அந்த வியாபாரிகள் வாய பிளந்தாங்க! அவங்க முகத்துல இருந்த ரத்தம் போயிடுச்சு! இதுக்கு அப்புறம் யாரு எவ்வளவு பணம் குடுக்கணுமோ அதுக்கான கணக்கு எழுதப்பட்டிருந்துச்சு. சிவா குடுக்க வேண்டிய ஆயிரமாம் அஷ்ரபியோட விவரமும் அதுல இருந்துச்சு. கிட்டத்தட்ட முந்தின நாள் கணக்கு வரைக்கும் அதுல இருந்துச்சு! சிவாவுக்கும் அந்த மற்ற வியாபாரிகளுக்கும் இப்பதான் தெரிஞ்சது ஏன் குணாட்யவை மக்கள் 'புண்ணிய புருஷன்'னு சொன்னாங்கன்னு, அவங்க மறுபடியும் அந்த நோட்டை இருந்த இடத்துலயே ஒழுங்கா வெச்சிட்டாங்க. அவங்க கடன் குடுக்க வேண்டிய பணத்தையும் குணாட்யவோட பையன்கிட்ட குடுத்துட்டாங்க. சிவா கூட குணாட்யவோட பையனோட சேர்ந்து குணாட்ய காட்டுன வழில நடக்க ஆரம்பிச்சுட்டான்.