நாவிதனின் அதிர்ஷ்டம் பிரகாசித்தது!

சேவராம் ஒரு ஏழை நாவிதன். ஏழை என்று சொல்வதற்குக் காரணம், அவனால் தன் குடும்பத்தை சாதாரணமாய் நடத்துவதற்குக்கூட வருமானம் இல்லை. ஒரு நாள் பருப்பு, அரிசி, காய்கறி வாங்க பணம் கிடைக்கும், இன்னொரு நாள் அரிசி வாங்குவதற்கு மட்டுமே பணம் இருக்கும். இப்போது அவனுடைய மனைவி சிவானி அவனை கோபமாக முட்டாள், தகுதியற்றவன் என்றும் சொல்லத் தயங்குவதில்லை. அவள் தன் தாய்வீட்டின் நல்ல சூழ்நிலையை வர்ணிப்பாள். அங்கு நல்ல உணவும், குடிக்கவும், அழகான உடைகளும் அவளுக்கு கிடைத்தன. ஒரு மாலை சேவராம் வெறுங்கையுடன் வீடு திரும்பினான். தூங்கும் வரை சிவானி அவன் மீது வார்த்தைகளால் தாக்குதல் நடத்தினாள். அவனுக்கு நீண்ட நேரம் தூக்கம் வரவில்லை. அவன் மனதில் ஏதோ முடிவு செய்து கொண்டான், அதன் பிறகுதான் அவனுக்கு சிறிது நேரம் தூக்கம் வந்தது. அவன் அதிகாலையில் எழுந்தான், குளித்தான் மற்றும் கத்தி, கத்தரிக்கோல், தலைமுடி எண்ணெய், சீப்பு போன்ற அன்றாட சாமான்களை தன் பையில் போட்டுக் கொண்டு வீட்டிலிருந்து புறப்பட்டான். "நான் திரும்பி வரும்போது நிறைய பணம் சம்பாதித்த பிறகுதான் வருவேன்!" வாசலில் நின்று பார்த்துக் கொண்டிருந்த சிவானியிடம் அவன் சொன்னான். அவள் பார்த்துக் கொண்டே இருந்தாள். அவனைத் திரும்பி அழைக்கவில்லை. கிராமத்தை விட்டு வெளியேறியதும் அவன் நீண்ட நேரம் நடந்து சென்றான். ஒரு பெரிய மரத்தின் அடியில் சற்று ஓய்வெடுத்தான். யாராவது வழிப்போக்கர் தென்பட்டால் ஒரு உடனடி சவரம் அல்லது முடிதிருத்தம் செய்து அடுத்த பெரிய கிராமத்தை அடையலாம் என்று ஒரு அப்பாவித்தனமான நம்பிக்கை அவனுக்கு இருந்தது. ஆனால் யாரும் தென்படவில்லை. இரவு ஆனதும், உயரமான மரத்தின் அடியில் சோர்வடைந்த கைகளையும் கால்களையும் நீட்டி தூங்கிவிட்டான். அந்த மரத்தில் ஒரு பேய் வசித்து வந்தது. அது சேவராமின் குறட்டையை கேட்டது. நல்ல உணவு கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கையில் பேய் கீழே வந்தது. இந்த மனிதனை முதலில் பயமுறுத்தி, பிறகு பிடிக்கலாம் என்று பேய் நினைத்தது. அது உரத்த ஒலிகளை எழுப்பியது, ஆனால் சேவராம் ஆழ்ந்த தூக்கத்தில் இருந்தான். பேய் சேவராமின் தோள்களைப் பிடித்து உலுக்கியது. சேவராம் மெதுவாக கண்களை திறக்க ஆரம்பித்ததும், பேய் கோணலான பயங்கரமான முகத்தை செய்தது. "இப்போது நான் உன்னை சந்தோஷமாக சாப்பிடப் போகிறேன்!" என்று கத்தியபடி பேய் சேவராமின் கழுத்துக்கு அருகில் தன் கைகளை கொண்டு சென்றது. சேவராம் மிகவும் சோர்வாக இருந்ததால் அவனுக்கு மரணத்தைப் பற்றி கவலை இல்லை. ஆனால் திடீரென்று அவனுடைய மனைவி ஞாபகம் வந்தாள். அவன் இறந்துவிட்டால், அவளை யார் கவனித்துக் கொள்வது? அவனுக்கு அவளைப் பற்றி கவலை ஏற்பட்டது. அவனுக்கு ஒரு யோசனை தோன்றியது. "முட்டாள்தனம் செய்யாதே!" சேவராம் பேயின் முன் கையை அசைத்து சொன்னான். ஆனால் பேய் நகரவில்லை. "நான் ஒரு பேயை பிடித்து வைத்திருக்கிறேன், அதை பார்க்க வேண்டுமா?" சேவராம் தன் பையைத் திறந்து அதில் இருந்த கையில் பிடிக்கும் கண்ணாடியை எடுத்து பேயின் முன் காட்டினான். "இதோ பார், என் பையில் இன்னொரு பேய் தூங்கிக் கொண்டிருக்கிறது!" கண்ணாடியில் தன் பயங்கரமான முகத்தை பார்த்து பேய் திடுக்கிட்டது. அலறிக்கொண்டே சொன்னது, "ஆssஅஊss! உன்னுடைய பையில் இந்த பயங்கர மிருகத்துடன் என்னை வைக்காதே!" நாவிதனின் கையில் கண்ணாடி இருந்தது. அவன் உறுதியாக சொன்னான், "நான் வைக்க மாட்டேன், ஆனால் நீ விடியும் முன் எனக்கு சில விலையுயர்ந்த ரத்தினங்களை கொண்டு வந்து தர வேண்டும்." ஒரு நொடியில் பேய் மறைந்து போனது. சிறிது நேரம் கழித்து பேய் ஒரு மூட்டையுடன் திரும்பி வந்தது. அதை சேவராமின் முன் வைத்து, திறந்து அதில் மின்னும் ரத்தினங்களைக் காட்டியது. சேவராம் அந்த ரத்தினங்களை எடுத்து கிராமத்தில் இருந்த ஒரு வட்டிக்காரரிடம் அடகு வைத்து பணம் வாங்கினான். வட்டிக்காரர் ரத்தினங்களை சரிபார்த்து நியாயமான விலையை கொடுத்தார். மறுநாள் சேவராம் மீண்டும் அதே மரத்தின் அருகே சென்றான். இப்போது பேய் தன் நண்பனை (மற்றொரு பேய்) உதவிக்கு அழைத்திருந்தது. இருவரும் சேவராமின் பையை திருட முடிவு செய்தனர். நள்ளிரவு ஆனதும், இரண்டு பேய்களும் மெதுவாக கீழே இறங்கின. சேவராம் தூங்குவது போல் நடித்தான். அவன் உடனடியாக தன் பையை திறந்து அதில் இருந்து கண்ணாடி மற்றும் கத்தரிக்கோல் எடுத்து வெளியே வைத்தான். ஒரு கையில் கண்ணாடியையும், இன்னொரு கையில் கத்தரிக்கோலையும் பிடித்து கத்தரிக்கோலால் 'கசகச' என்று சத்தம் எழுப்ப ஆரம்பித்தான். கண்ணாடியில் தன் பிரதிபலிப்பை பார்த்து, கத்தரிக்கோல் சத்தத்தை கேட்டு இரண்டு பேய்களும் பயந்தன. சேவராம் கத்தி சொன்னான், "நான் பேசி முடிக்கும் வரை அசையாதே! இன்று உங்களில் ஒருத்தர் எனக்கு தங்க காசுகளை கொண்டு வந்து கொடுங்கள். நீங்கள் வரவில்லை என்றால், ஞாபகம் வைத்துக் கொள்ளுங்கள் - என் பையில் இருக்கும் மற்ற பேய்களைப் போல உங்களுக்கும் நடக்கும்!" பேய்கள் பயத்தில் ஓடிப் போய் சிறிது நேரத்தில் தங்க நாணயங்களை எடுத்து வந்தன. சேவராம் அந்த நாணயங்களை எடுத்துக்கொண்டு தன் கிராமத்திற்கு புறப்பட்டான். இரண்டு நாட்களில் என்ன நடந்தது என்று சேவராம் சிவானியிடம் சொன்னான். சிவானி திகைத்து அவனையே பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். அவள் சுயநினைவுக்கு வந்ததும், அவனிடம் சொன்னாள், "இந்த உலகத்தில் நீங்கள்தான் மிகவும் புத்திசாலி மற்றும் திறமையான புருஷன்." "நான் இந்த வார்த்தைகளுக்காகத்தான் காத்திருந்தேன்," இப்போது பணக்காரனாகி இருந்த நாவிதன் சேவராம் பதில் சொன்னான்.