சந்தன பொம்மை

சந்தன பொம்மை உறுதியான விக்ரமார்க்கன் மீண்டும் மரத்தின் அருகே சென்று, மரத்திலிருந்து சடலத்தை இறக்கித் தோளில் போட்டுக்கொண்டு சுடுகாட்டை நோக்கிச் செல்லும் வழியைப் பிடித்தான். அப்போது சடலத்துக்குள் மறைந்திருந்த வேதாளம், "ராஜா, நீ எந்த உயர்ந்த இலக்கை அடைய இவ்வளவு கடினமாக உழைக்கிறாயோ, அதை அடைய மிகுந்த உழைப்பும் விடாமுயற்சியும் தேவை. இந்த இரண்டு குணங்களும் உன்னிடம் இருக்கின்றன. ஆனால் அதிர்ஷ்டமும் துணை இருந்தால் மட்டுமே மனிதன் வெற்றி பெற முடியும். அப்போது விருப்பம் நிறைவேறும், இலக்கை அடைய முடியும். ஆனால் சில நேரங்களில் கடின உழைப்பு பலனளிக்கிறது, எதிர்பார்ப்பை விட அதிக பலன் கிடைக்கிறது, ஆனால் சிலர் வேண்டுமென்றே அந்த வெற்றியை நழுவ விடுகிறார்கள். உன்னை எச்சரிக்கவே ஒரு இளம் விவசாயியின் கதையைச் சொல்கிறேன். அதைக் கேட்டால் உன் களைப்பு நீங்கும்," என்று வேதாளம் கதையைச் சொல்ல ஆரம்பித்தது. சூங்கபர் ஜமீன்தாரியில் சாக்கேதபுரி கிராமம் இருந்தது. அந்த கிராமத்தில் திலீப் என்ற ஒரு வளமான விவசாயியின் மகன் இருந்தான். விவசாய வேலைகளில் அவனுக்கு அதிக ஆர்வம் இல்லை, ஆனால் கைவினைப் பொருட்களில் அவன் திறமையானவன். எந்தக் கலையையும் ஒருமுறை பார்த்தால் உடனே நன்றாகக் கற்றுக்கொள்வான். களிமண் அல்லது சுண்ணாம்பு கிடைத்தால் அதிலிருந்து அழகான பூச்சாடி அல்லது பொம்மை செய்வான். கையில் மூங்கில் கிடைத்தால் அதிலிருந்து இனிமையான புல்லாங்குழல் தயாராகும். ஒரு அழகான காட்சியைக் கண்டால் அந்த ஓவியம் முடியும் வரை தூங்க மாட்டான். ஏகலைவனைப் போல் திலீப் இந்தக் கலைகளைத் தானே கற்றுக்கொண்டான். அந்த வருடம் சூங்கபர் ஜமீன்தாரின் மகள் மணிமாலாவின் பதினெட்டாவது பிறந்த நாள் வெகு விமரிசையாகக் கொண்டாடப்பட இருந்தது. ஜமீன்தார் தண்டோரா போட்டு அனைத்து மக்களையும் கலந்து கொள்ள அழைப்பு விடுத்திருந்தார். சாக்கேதபுரி கிராம மக்கள் திலீப்பிடம் இந்த சுப நிகழ்ச்சியில் ஜமீன்தார் மகளுக்கு ஒரு அற்புதமான மற்றும் ஒப்பற்ற பொருளைப் பரிசாகத் தரச் செய்யும்படி வேண்டிக்கொண்டனர். அப்படி ஒரு பொருள் எப்படி இருக்க வேண்டும் என்று திலீப் நீண்ட நேரம் யோசித்தான். இறுதியில் சிவப்பு சந்தனத்தில் சிம்மாசனம் செய்ய முடிவு செய்தான். அடுத்த நாளே ரத்த சந்தன மரக்கட்டைகள் வரவழைக்கப்பட்டன. வேலை ஆரம்பமானது. சிம்மாசனத்தின் கைப்பிடிகளை அன்னப்பறவையின் இறகுகள் போலவும், மான்களின் கால்களைப் போல கால்களையும் வடிவமைத்திருந்தான். பின்புறத்தில் வண்ணக் கற்கள் பதிக்கப்பட்டு பூங்கொத்து வேலைப்பாடு செய்யப்பட்டிருந்தது. வேலை முடிந்ததும், மீதமுள்ள சந்தன மரத்தில் ஒரு சிறிய அழகான பொம்மை சிலையைச் செய்தான். அந்த சிலை மிகவும் அழகாக இருந்தது. அதைத் தனக்காகப் பத்திரமாக வைத்துக்கொள்ள முடிவு செய்தான். அதற்கு அழகிய பட்டுப் புடவை கட்டி நகைகளால் அலங்கரித்தான். சிம்மாசனத்தையும் அந்த சந்தன பொம்மையையும் பார்த்து கிராம மக்கள் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தனர். அவர்கள் சூங்கபருக்குச் சென்று அந்த சிம்மாசனத்தை ஜமீன்தார் மகளுக்குப் பரிசாகக் கொடுத்தார்கள். அந்த அழகான சிம்மாசனத்தைப் பார்த்து அவள் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தாள். அந்தக் கலைஞனைச் சந்திக்க வேண்டும் என்ற ஆசையைத் தந்தையிடம் வெளிப்படுத்தினாள். திலீப் அழைக்கப்பட்டான். திலீப் வரும்போது அந்த சந்தன பொம்மையையும் எடுத்து வந்தான். மணிமாலாவுக்கு அந்த பொம்மை மிகவும் பிடித்திருந்தது, அவளுக்கு அந்தக் கலைஞனையும் மிகவும் பிடித்திருந்தது. "தந்தையே, எனக்கு இந்த மிக அழகான பொம்மை வேண்டும்," என்று மணிமாலா சொன்னாள். "மன்னிக்கவும் பிரபு, நான் இந்த சிலையை எனக்காகவே செய்தேன். அதைத் தர முடியாது," என்று திலீப் திட்டவட்டமாகச் சொன்னான். "என்ன விலை வேண்டுமானாலும் கொடுங்கள். சொல்லுங்கள், எவ்வளவு வேண்டும்?" என்று ஜமீன்தார் கேட்டார். "பிரபு, இந்த பொம்மை எனது கலை, எனது உயிர். அதை நான் யாருக்கும் கொடுக்க மாட்டேன்," என்று திலீப் உறுதியான குரலில் சொன்னான். "உயிரற்ற இந்த பொம்மை உனது உயிரா? இந்த மணிமாலா உனக்கு மனைவியாக வரத் தயாராக இருக்கிறேன், ஆனால் அந்த பொம்மையை என்னிடம் ஒப்படை," என்று மணிமாலா சொன்னாள். அவள் மனதில் திலீப் மீதும் அவன் கலை மீதும் காதல் ஏற்பட்டது. "இந்த பொம்மை எனது மனதில் உள்ள அழகியின் பிரதிபலிப்பு. அப்படிப்பட்ட மனைவியையே நான் விரும்புகிறேன். மன்னிக்கவும், உங்கள் விருப்பத்திற்கு நான் சம்மதிக்க முடியாது," என்று திலீப் தீவிரமாகச் சொன்னான். அவனது உறுதிப்பாட்டையும், உறுதியையும் பார்த்து கர்வமுள்ள மணிமாலா மனம் புண்பட்டாள். ஆனால் தனது கோபத்தை வெளிக்காட்டாமல் தந்தையைப் பார்த்தாள். மகளின் மனதைப் புரிந்துகொண்ட ஜமீன்தார் திலீப்பிடம், "திலீப், நீ ஒரு அற்புதமான கலைஞர் என்பதை நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்! அதற்காக உனக்குப் பாராட்டுகள்! நான் உனக்கு ஆறு மாதங்கள் அவகாசம் தருகிறேன். அந்தக் காலத்தில் உனக்கு நீ விரும்பும் பொருத்தமான பெண் கிடைத்தால் சரி, இல்லையென்றால் நீ இந்தப் பொம்மையை என் மகளுக்குக் கொடுக்க வேண்டும், அவளது விருப்பத்தை நிறைவேற்ற வேண்டும். நீ அப்படிச் செய்யாவிட்டால் உன்னை எனது ஜமீன்தாரியிலிருந்து ஒதுக்கி வைப்பேன்," என்று ஜமீன்தார் கோபமாகச் சொன்னார். "உங்கள் விருப்பம்!" என்று பதில் சொல்லிவிட்டு திலீப் அங்கிருந்து புறப்பட்டு, தனது கற்பனையிலுள்ள அழகியைத் தேடி கிராமம் கிராமமாக அலைந்தான். அவனுக்கு அப்படிப்பட்ட குணவதி எங்கும் தென்படவில்லை. விரக்தியடைந்து ஒரு நாள் களைத்த நிலையில் காட்டிற்குள் சென்று கொண்டிருந்தான். பசியால் வாடி மயங்கி விழுந்தான். அவன் கண் விழித்தபோது ஒரு குடிசையில் இருப்பது அவனுக்குத் தெரிந்தது. அவனுக்கு முன்னால் சாதாரண உருவமுடைய ஒரு வேடுவப் பெண் இருந்தாள். திலீப் கண்களைத் திறந்ததும், அந்தப் பெண் அவனுக்குத் தண்ணீர் கொடுத்து, "நீங்கள் காட்டில் மயங்கி விழுந்து கிடந்தீர்கள். மலை தேவதையின் கருணையால் இப்போது விழித்துக் கொண்டீர்கள். மலை எலுமிச்சைச் சாற்றில் தேன் கலந்திருந்தது என்று நினைக்கிறேன், அதன் பாதிப்பு உங்கள் மீது இருந்திருக்கலாம். இருங்கள், நான் இப்போது அப்பாவை அழைக்கிறேன்," என்றாள். அப்படிச் சொல்லிவிட்டு அவள் வெளியே ஓடினாள். அவளுடைய பெயர் மங்களா. அவளது தந்தை அங்கிருந்த மக்களுக்கு மூலிகை மருந்துகள் கொடுத்து சிகிச்சை அளித்து வந்தார். அவர் தனது மகளுடன் குடிசைக்கு வந்து திலீப்பின் நாடியைப் பார்த்து யோசித்து, "நீங்கள் மிகவும் பலவீனமாக இருக்கிறீர்கள். நான்கு நாட்கள் இங்கே தங்கி ஓய்வெடுங்கள். என் மகள் மங்களா உங்களுக்கு சேவை செய்வாள்," என்றார். திலீப் ஒப்புக்கொண்டான். நான்கு நாட்களும் மங்களாவையே உற்று நோக்கினான். ஒரு நாள் ஒரு புலி வேட்டைக்காரர்களிடம் இருந்து தப்பித்தது, ஆனால் அது காயமடைந்தது. அதன் காலில் இருந்து இரத்தம் வழிந்து கொண்டிருந்தது. மங்களா அதன் காலில் கட்டு போட்டாள். "அந்த கொடிய மிருகம் உன்னைத் தின்றுவிடும் என்று உனக்குப் பயமாக இல்லையா?" என்று திலீப் ஆச்சரியத்துடன் கேட்டான். "இல்லை, அது கொடிய மிருகம்தான், ஆனால் பசிக்கும்போதுதான் யாரையாவது தாக்கும். நம் கண்களில் அதற்கு அன்பு, கருணை தெரிந்தால், அந்த கொடிய மிருகம் நமக்குத் தொந்தரவு கொடுக்காது," என்று மங்களா சிரித்துக்கொண்டே சொன்னாள். அவள் இலை தழைகளை கொண்டு வந்து அரைத்து, சூடான கஷாயம் செய்து கொடுத்து, தந்தைக்கு உதவி செய்து கொண்டிருந்தாள். எல்லா வீட்டு வேலைகளையும் தானே செய்து கொண்டிருந்தாள். இனிமையான குரலில் அழகான பாடல்களையும் பாடினாள். யாருக்கு என்ன உதவி தேவைப்பட்டாலும் முன்வந்து உதவி செய்தாள். நான்கு நாட்களுக்குப் பிறகு புறப்படும் முன் அந்த சந்தன பொம்மையைத் திலீப் அவளிடம் கொடுத்து, "உனது உதவியை நான் ஒருபோதும் மறக்க மாட்டேன். அதன் நினைவாக இந்த பொம்மையை உனக்குப் பரிசாகக் கொடுக்கிறேன், வைத்துக்கொள்," என்றான். "வேண்டாம், இந்த பொம்மை போல அழகான மனைவி உங்களுக்குக் கிடைக்க வேண்டும் என்பதே எனது மனப்பூர்வமான விருப்பம். நீங்கள் பத்திரமாக வீடு போய்ச் சேர்ந்தாலே எனக்குப் போதும்." என்று கூறி பொம்மையை வாங்க மறுத்துவிட்டாள். காட்டிலிருந்து தேன் கொண்டு வந்து அதை திலீப்பிடம் கொடுத்தாள். "உன் தேன் மட்டுமல்ல, அதைவிட இனிமையான உன் மனமும் இருக்கிறது. என்னை நீ திருமணம் செய்து கொள்வாயா?" என்று திலீப் தனது மனதில் இருந்ததை அவளிடம் கேட்டான். மங்களா வெட்கப்பட்டு சிரித்துக்கொண்டே குடிசைக்குள் போனாள். ஒரு வாரத்தில் மங்களாவின் தந்தை அவர்களின் திருமணத்தை நடத்தி வைத்தார். மங்களாவை திலீப்புடன் அனுப்பி வைத்தார். திலீப் தனது மனைவியுடன் சூங்கபருக்குச் சென்று ஜமீன்தாரைச் சந்தித்து, "பிரபு, உங்கள் மகள் சந்தன பொம்மை கேட்டிருந்தாள், அதை வாங்கிக்கொள்ளுங்கள். நான் இந்த பொம்மையை அவளுக்கு கொடுக்கிறேன், நீங்கள் ஏற்றுக்கொள்ளுங்கள்," என்றான். "அதற்கு என்ன விலை கொடுக்க வேண்டும்?" என்று ஜமீன்தார் கேட்டார். "நான் அதற்கு விலை கேட்கவில்லை. நான் இதை அவருக்குப் பரிசாகக் கொடுக்கிறேன்," என்று திலீப் மிகவும் பணிவாகச் சொன்னான். அதே நேரத்தில் அங்கு வந்த மணிமாலா, "இந்த வேடுவப் பெண்தான் உன் கற்பனையில் இருந்த அழகியா? பொம்மை எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது, அதை ஒப்பிடும்போது இவள் ஒன்றுமில்லை. இவள் என்னைவிட அழகாக இருக்கிறாளா? தந்தையே, திலீப் தோற்றுவிட்டான். அவனது பொம்மையைப் பறித்துக்கொண்டு அவனுக்குக் கடுமையான தண்டனை கொடுங்கள்," என்றாள். ஜமீன்தார் ஒருமுறை தனது மகளைப் பார்த்துவிட்டு பின்னர் திலீப்பிடம், "திலீப், என்னை மன்னித்துவிடு. எனது மகளின் கர்வம் மற்றும் ஆணவமான சுபாவத்திற்காக நான் வெட்கப்படுகிறேன். இந்தப் பொம்மையின் விலையாக அல்ல, ஆனால் உனது திருமணப் பரிசாக நான் உனக்கு இந்த ஆயிரம் நாணயங்களைத் தருகிறேன். அதை நீ பெற்றுக்கொள்," என்றார். திலீப் பரிசை ஏற்றுக்கொண்டான். ஜமீன்தாருக்கு வணக்கம் செய்துவிட்டு மங்களாவுடன் தனது கிராமத்திற்குப் புறப்பட்டான். வேதாளம் இந்தக் கதையைச் சொல்லிவிட்டு ராஜாவைப் பார்த்து, "ராஜா, திலீப் ஒரு பொம்மைக்காக ஜமீன்தாரின் மகளையும், அவனது எல்லையற்ற சொத்தையும் ஏற்றுக்கொள்ள மறுத்து, இறுதியில் இப்படிப்பட்ட ஒரு வேடுவப் பெண்ணை ஏன் தேர்ந்தெடுத்தான்? அவள் அழகாக இல்லை, அல்லது வளமாகவும் இல்லை. இது அவனது அறியாமையா? சரி, அவன் மங்களாவைத் திருமணம் செய்து கொண்டான். பிறகு அவளை அழைத்துக்கொண்டு தனது கிராமத்திற்குத் திரும்பிச் செல்ல வேண்டியதுதானே. நேரடியாக ஜமீன்தாரிடம் போக வேண்டிய அவசியம் என்ன? ஜமீன்தார் அவனுக்குக் கடுமையான தண்டனை கொடுத்திருந்தால், மங்களாவுக்கு அநீதி இழைக்கப்பட்டிருக்காதா? அவனது இந்த சுபாவம் விசித்திரமாக இல்லையா? இதைப் பார்த்தால் திலீப் ஒரு கலைஞர் மட்டுமே, அவனுக்குப் படிப்பு, உலக அறிவு எதுவுமே இல்லை என்று தோன்றுகிறது. இப்படிப்பட்ட முட்டாளை ஜமீன்தார் மன்னித்து, அவனுக்குப் பரிசும் கொடுக்கிறார். இது உனக்கு விசித்திரமாக இல்லையா? எனது சந்தேகங்களுக்குப் பதில் தெரிந்தும் நீ மௌனம் சாதித்தால் உனது தலை நூறு துண்டுகளாக வெடித்துவிடும் என்பதை நினைவில் வைத்துக்கொள்," என்றது. விக்ரமார்க்கன், "திலீப் ஒரு திறமையான கலைஞர் மட்டுமல்ல, அவன் நேர்மையானவனும் கூட. அழகான உருவம் இருந்தும் பயனில்லை, மனம் அழகாக இருக்க வேண்டும். ஜமீன்தாரின் மகளைப் பார்த்ததும் இந்த உண்மை அவனுக்குப் புரிந்தது. மங்களாவைப் பார்த்ததும் உள் அழகு எப்படி இருக்கும் என்று தெரிந்துகொண்டான். அவளைத் திருமணம் செய்து கொண்டான். மற்றவர்களை மதிக்காதவர்கள், அதிகார மமதை கொண்டவர்கள், சுயநலவாதிகளாக இருப்பவர்கள், மனிதர்களாகக் கூட தகுதியற்றவர்கள். மணிமாலா அதற்கு ஒரு உயிருள்ள உதாரணம். திலீப்பின் நடவடிக்கையில் சிந்தனையற்ற அல்லது நடைமுறைக்கு ஒவ்வாத தன்மை எதுவும் இல்லை. ஜமீன்தாரைச் சந்திக்கச் சென்றது அவனது நல்ல குணத்தின் அடையாளம், அதைப் பார்த்து ஜமீன்தாரின் கண்களும் திறந்தன. அவர் திலீப்பை மன்னித்தார்," என்றான். ராஜாவின் மௌனம் கலைந்ததால் வேதாளம் சடலத்துடன் மாயமாகி மீண்டும் மரத்தில் ஏறி உட்கார்ந்தது.