கிண்ணர ராணி
இது ஒரு பழைய கதை. காஷ்மீரில் ஒரு ஏழை வேடன் வசித்து வந்தான். அவன் தினமும் காலையில் காட்டுக்குச் சென்று அழகான பறவைகளைப் பிடித்து கூண்டில் அடைத்து மாலையில் நகரத்திற்கு கொண்டு வந்து விற்பான். இப்படி அவன் தன் மகன் சுதாமின் பராமரிப்பை கவனித்து வந்தான். சில நாட்களில் அந்த வேடன் இறந்து போனான், சுதாம் அனாதையானான்! சிறு வயதிலேயே தன் வயிற்றை நிரப்ப தந்தையின் தொழிலை ஏற்று வேடனாக வேண்டியதாயிற்று.
தந்தையின் மரணத்திற்கு அடுத்த நாளே சுதாம் காட்டுக்குச் சென்று ஒரு மரக்கிளையில் வலையை தொங்கவிட்டு காத்திருந்தான். கொஞ்ச நேரத்தில் வலையில் ஒரு பறவை சிக்கியது. சுதாம் மரத்தில் ஏறி பார்த்தான், அது ஒரு காகம்! ‘இந்த காகத்தை யார் வாங்குவார்கள், இதற்கு என்ன செய்வது?’ என்று சுதாம் யோசித்துக் கொண்டிருந்தான், அப்போது அந்த காகம் மனிதக் குரலில் பேசத் தொடங்கியது— "மன்னர், என்னை விட்டு விடுங்கள்! பதிலாக நான் உங்களுக்கு ஒரு உதவி செய்கிறேன்! நாளை உங்கள் கூண்டில் ஒரு அழகான பறவை சிக்கும், அதை நீங்கள் உங்கள் ராஜாவிடம் கொண்டு சென்றால், உங்களுக்கு நிறைய செல்வம் கிடைக்கும்!"
காகத்தின் இந்த பேச்சை நம்பி சுதாம் அதை விடுவித்தான், உண்மையிலேயே காகம் சொன்னது போல மறுநாள் வலையில் ஒரு அழகான பறவை சிக்கியது. அதை எடுத்துக்கொண்டு சுதாம் ராஜாவிடம் சென்றான். இவ்வளவு அரிதான பறவை கிடைத்ததால் ராஜா மகிழ்ச்சியடைந்து சுதாமுக்கு நிறைய தங்கம் கொடுத்தான். ஆனால் இவ்வளவு தங்கம் கிடைத்த பிறகும் சுதாமின் கஷ்டங்கள் தீரவில்லை. ஏனென்றால், காஷ்மீர் ராஜாவின் அரசவையில் இருந்த விதுஷகனுக்கு சுதாமிற்கு இவ்வளவு தங்கம் கிடைத்ததைப் பார்த்து பொறாமை ஏற்பட்டது. அவன் ராஜாவிடம் சொன்னான்— "மன்னர், இதற்காக நாம் ஒரு தந்தத்தாலான வீடு கட்ட வேண்டும்!"
"ஆனால் இவ்வளவு தந்தம் எங்கிருந்து கிடைக்கும்?" என்று ராஜா கேட்டான்.
"ஏன்? சுதாமால் தந்தம் எடுக்க முடியாதா?" விதுஷகன் ராஜாவுக்கு தூபம் போட்டான்.
இப்போது ராஜா சுதாமை அழைத்து சொன்னான்— "நீ கொண்டு வந்த அரிதான பறவைக்காக நாம் ஒரு தந்தத்தாலான வீடு கட்ட வேண்டும். எனவே தந்தம் கொண்டு வரும் பொறுப்பு உன்னுடையது. நான் உனக்கு நாற்பது நாட்கள் அவகாசம் தருகிறேன், அதற்குள் அது கிடைக்கவில்லை என்றால் உனக்கு கதி மோட்சம் இல்லை."
ராஜாவின் இந்த கடுமையான வார்த்தைகளை கேட்டு வருத்தப்பட்ட சுதாம் வீட்டிற்கு திரும்பினான். அப்போது அந்த காகம் அங்கு வந்து சுதாமிடம் கேட்டது— "நீங்கள் ஏன் இவ்வளவு சோகமாக இருக்கிறீர்கள் மாமா?"
சுதாம் தனக்கு ஏற்பட்ட ஆபத்தை சொன்னான். அதற்கு காகம் சொன்னது— "இவ்வளவு சிறிய விஷயத்திற்காக ஏன் கவலைப்படுகிறீர்கள்? ராஜாவிடம் நாற்பது பீப்பாய்கள் மது கேட்டு வாங்கி கொள்ளுங்கள். இங்கிருந்து நூறு யோஜன தூரத்தில் ஒரு ஏரி உள்ளது. அங்கு தினமும் யானைகள் கூட்டமாக தண்ணீர் குடிக்க வரும். அந்த தண்ணீரில் மதுவை ஊற்றி விடுங்கள், உங்கள் வேலை முடிந்தது!"
சுதாம் உடனடியாக ராஜாவிடம் சென்று சொன்னான்— "மன்னர், நீங்கள் என்னுடன் நாற்பது பீப்பாய்கள் மது ஏற்றிய வண்டிகளை கொடுத்தால், தேவையான தந்தத்தை நான் கொண்டு வர முடியும்." ராஜா உடனடியாக ஏற்பாடு செய்தார். காகம் சொன்னது போல் சுதாம் நூறு யோஜனை தூரத்தில் இருந்த ஏரியில் மதுவை ஊற்றினான்.
இரவில் யானைகளின் ஒரு பெரிய கூட்டம் ஏரிக்கு வந்தது. தண்ணீரில் கலந்த மதுவை குடித்ததும் எல்லா யானைகளும் மயங்கி கீழே விழுந்தன. வண்டிக்காரர்களின் உதவியுடன் அவற்றின் தந்தங்களை வெட்டி எடுத்து வண்டியில் ஏற்றிக்கொண்டு சுதாம் ராஜாவிடம் சென்றான். இவ்வளவு தந்தத்தை பார்த்ததும் ராஜா மிகவும் சந்தோஷப்பட்டார். சுதாமுக்கு நல்ல பரிசு கொடுத்தார். விரைவில் அழகான தந்தத்தாலான வீடு தயாரானது.
இப்போது விதுஷகனின் மனதில் இருந்த பொறாமை தீ இன்னும் அதிகமாக எரிய ஆரம்பித்தது. அவன் ராஜாவிடம் சென்று சொன்னான்— "மன்னர், நம் பறவை மனப்பூர்வமாக பாடவில்லை!"
"ஓஹோ! அப்படியானால் இப்போது நாம் என்ன செய்ய வேண்டும்?" ராஜா கேட்டான்.
"ம்! அதற்கு இந்த பறவையின் உரிமையாளரை கண்டுபிடிக்க வேண்டும். உரிமையாளரை பார்த்ததும் அது சந்தோஷமாக பாடும்!"
"ஆனால் உரிமையாளரின் முகவரி எப்படி கிடைக்கும்?"
"ஏன்? இதில் சுதாமுக்கு என்ன கஷ்டம்?" விதுஷகன் மீண்டும் சந்தர்ப்பத்தை பயன்படுத்தி கேட்டான்.
அப்புறம் என்ன! ராஜா மீண்டும் சுதாமை துன்புறுத்தினான். அவன் சுதாமிடம் சொன்னான்— "பார், இந்த பறவையின் உரிமையாளரை கண்டுபிடித்து நாற்பது நாட்களுக்குள் என் முன் நிறுத்த வேண்டும்; இல்லையென்றால் உன் தலை வேறு உடல் வேறாக இருக்கும் என்று தெரிந்து கொள்!" ராஜாவின் இந்த கட்டளையை கேட்டு சுதாம் வருத்தப்பட்டான். சோகமான முகத்துடன் வீட்டிற்கு திரும்பினான்.
மீண்டும் அந்த காகம் சுதாமின் முன் வந்து சொன்னது— "என்ன ஆச்சரியம்! மீண்டும் வருத்தமா? இப்போது என்ன புதுசாச்சு?" சுதாம் தனது புதிய வேலையை சொன்னான். அதை கேட்ட காகம் சொன்னது— "இவ்வளவுதானா? ராஜாவிடம் சொல்லி ஒரு படகை ஏற்பாடு செய்து கொள்ளுங்கள். படகில் ராஜரீகமான அனைத்து வசதிகளும் இருக்க வேண்டும் என்ற நிபந்தனை போடுங்கள். அந்த படகில் உட்கார்ந்து உங்கள் ஆற்றில் கிழக்கு நோக்கி நூறு யோஜனை தூரம் சென்றால் கிண்ணரர்களின் குடியிருப்பு வரும். அங்கு உங்கள் படகை பார்க்க நிறைய கூட்டம் வரும். ஆனால் கிண்ணர ராணியை தவிர யாரையும் படகில் ஏற அனுமதிக்காதீர்கள். கிண்ணர ராணி படகில் ஏறி அழகான பொருட்களை பார்க்க ஆரம்பித்ததும் படகை செலுத்தும்படி உங்கள் படகோட்டிகளுக்கு கட்டளையிடுங்கள்; அவளுடன் ராஜாவிடம் வாருங்கள். அந்த கிண்ணர ராணி தான் அந்த பறவையின் உரிமையாளர்."
காகம் சொன்னதை சுதாம் அப்படியே செய்தான். ராஜாவிடம் சொல்லி விசித்திரமான பொருட்கள் மற்றும் அழகான ஓவியங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட ஒரு படகை தயார் செய்து அதில் உட்கார்ந்து ஆற்றில் கிழக்கு நோக்கி புறப்பட்டான்.
சில நாட்கள் பயணத்திற்கு பிறகு அவன் கிண்ணர தேசத்தின் கரையை அடைந்தான். அங்கு கிண்ணர மக்கள் படகை பார்க்க கூட்டம் கூட்டமாக வந்தனர். ஆனால் கிண்ணர ராணியை தவிர சுதாம் யாரையும் படகில் ஏற விடவில்லை. அவன் சொன்னான்— "முதலில் நான் உங்கள் ராணிக்கு படகை காண்பிக்கிறேன். அதன் பிறகு நீங்கள் எல்லாரும் படகை பார்க்கலாம்."
இதை கேட்ட கிண்ணர ராணி மிகவும் சந்தோஷப்பட்டாள் மற்றும் படகில் ஏறினாள். படகில் பல அறைகளில் அற்புதமான பொருட்கள் அலங்கரித்து வைக்கப்பட்டிருந்தன, மென்மையான கம்பளங்கள் எங்கும் விரிக்கப்பட்டிருந்தன, அழகான விளக்குகள் வண்ணமயமான ஒளியை பரப்பிக் கொண்டிருந்தன. எல்லாவற்றையும் பார்த்துக் கொண்டே இருந்த கிண்ணர ராணிக்கு நேரமே தெரியவில்லை. ஆனால் இவன் அவள் முதல் அறைக்குள் நுழைந்ததும் பாய்மரம் கட்டி படகை எப்போதோ செலுத்த ஆரம்பித்திருந்தான், அவன் திரும்பி செல்லும் பயணத்தை ஆரம்பித்திருந்தான்! கிண்ணர ராணி படகில் இருந்த காட்சிப்பொருட்களை பார்த்து முடித்ததும் அவள் நான்கு யோஜனை தூரம் பயணித்திருந்தாள்.
கிண்ணர ராணியை அழைத்துக்கொண்டு சுதாம் ராஜ அரண்மனைக்குள் நுழைந்ததும் தந்தத்தாலான வீட்டில் இருந்த பறவை சந்தோஷமாக பாடத் தொடங்கியது.