समझदार पत्नी
केशवगुप्त नाम का एक व्यापारी जब एक असाध्य रोग से बीमार पड़ा और उसके ठीक होने के कोई आसार नहीं दिखे, तब उसके साथ काम करने वाले कर्मचारियों ने गलत हिसाब-किताब करके उसे चूना लगाया और उसकी सारी संपत्ति लूट ली। अपने लंबे समय तक चले इलाज के लिए केशवगुप्त को घर की सारी कीमती वस्तुएं और अंत में अपनी पत्नी के गहने भी बेचने पड़े। लेकिन वह बीमारी से थोड़ा सुधरा और गरीब हो गया।
उस गरीबी में भी उसने अपना धैर्य नहीं खोया और किसी से सौ रुपये उधार लेकर दोबारा व्यापार शुरू करने का मन ही मन निश्चय किया। इसी विचार के साथ वह अपने बचपन के दोस्त जगदीप के घर गया। जगदीप ने उसका बड़े आनंद से स्वागत किया और पूरी हकीकत सुनकर कहा - "नारियल के पेड़ से नारियल उतारने वाले और नारियल बेचने वाले में जमीन-आसमान का अंतर होता है। नारियल उतारने वाला अगर पेड़ से गिर जाए तो दोबारा पेड़ पर चढ़ने का साहस नहीं करता। उसे कोई दूसरा धंधा करना चाहिए।"
जगदीप की बातों का मर्म समझकर केशव को गुस्सा आया, लेकिन उसने खुद पर नियंत्रण रखते हुए कहा - "संकट से डरकर जो इंसान अपने धंधे से हाथ खींच लेता है, वह मेरी नजर में सबसे बड़ा कायर है। तुमने बराबरी की बात छेड़ी है, इसलिए मैं एक बात कहता हूँ। भले ही मैं पेड़ पर चढ़ने वाला न रहूँ, लेकिन संकट आने पर मैंने हमेशा सावधानी बरती है। व्यापार के मामले में मैं दूसरे कर्मचारियों के बारे में आगे से हमेशा जागरूक रहने की कोशिश करूँगा।"
यह जवाब सुनते ही जगदीप का मन बेचैन हो गया। फिर भी उसने चेहरे पर प्रसन्नता बनाए रखते हुए कहा - "केशव, तुमने तो बहुत अच्छा कहा। लेकिन फिलहाल मेरा व्यापार तुम्हारी कही बात जितना अच्छा नहीं है। एक तरफ जिनसे मैंने कर्ज लिया है वे पीछे पड़े हैं और जिनसे पैसा वसूल करना है वे दे नहीं रहे हैं, इसलिए ऐसी परिस्थिति में मैं तुम्हें सौ रुपये उधार कैसे दूँ? अगर चाहिए तो फिलहाल ये पाँच रुपये लेकर जाओ और देखो इसे लौटाने की जरूरत नहीं है।"
इस घटना से उसने अपने दोस्त की परीक्षा ली। उसने जगदीप से मिले पाँच रुपये लिए और बाकी तीन दोस्तों के पास गया। वहां उसने अपनी पूरी व्यथा सुनाई। उन सभी ने भी कुछ न कुछ बहाने बनाकर पांच-पांच रुपये देकर उसे वापस न करने की बात कहकर भेज दिया। केशव ने अंत में सोचा कि उसे सौ रुपये मिलना असंभव है और वह घर वापस आ गया और उसने अपनी पत्नी को पूरी घटना बताई।
पूरी बात सुनकर केशव की पत्नी को बहुत दुःख हुआ। वह पति से बोली - "इतने बड़े शहर में क्या आपके थोड़े ही दोस्त हैं? आप तो यहीं पैदा हुए, यहीं पले-बढ़े और व्यापार की शुरुआत भी की। क्या कोई और आपका दोस्त नहीं है?" केशव थोड़ी देर सोचता रहा। फिर गहरी सांस लेते हुए बोला - "मेरे बचपन के दोस्त, व्यापार के समय मिले दोस्त, ऐसे चालीस लोग जरूर निकलेंगे।"
"तो फिर आप मुझे उनके नाम और पते लिखकर दीजिए!" केशव की पत्नी ने कहा।
"इससे क्या फायदा? असल में तुम क्या करना चाहती हो, ये तो बताओ?" केशव ने हैरानी से पूछा।
"मैं कुछ नहीं करूंगी, पर क्या करना है, ये हमारा बेटा हरीगुप्त करेगा।" केशव की पत्नी ने बताया।
उस दिन रात को केशव ने अपने सभी दोस्तों को याद किया, उनके नाम-पते लिखे और पत्नी के हाथों में दे दिए। अगले दिन केशव की पत्नी ने अपने चौदह वर्षीय हरीगुप्त के हाथ में वह कागज देते हुए कहा - "बेटा, तुम इस कागज पर लिखे नामों वाले लोगों के घर जाओ और उनसे मिलकर कहो कि पिताजी ने सौ रुपये उधार मांगे हैं, और अगर वे देने को तैयार हों तो कहना कि पिताजी आकर ले जाएंगे!"
उसी दिन शाम को हरीगुप्त एक थैली भर पैसे लेकर घर वापस आया। केशव को आश्चर्य का धक्का लगा। उसने अपने बेटे से पूछा, तो हरीगुप्त ने कहा - "बाबा, हमारे किसी भी दोस्त के पास उधार देने के लिए सौ रुपये नहीं हैं। लेकिन हर किसी ने मन में सोचकर किसी ने दस तो किसी ने पाँच रुपये दिए हैं। तुम्हारे पिताजी फिर से व्यापार शुरू करें, और ये पैसे वापस न करने के लिए भी उन सभी ने मुझे लिखकर दिया और समझाया।"
केशव ने अपनी पत्नी की चतुराई की तारीफ की। उसके बाद उसने हरीगुप्त के हाथों से थैली लेकर पैसे गिने तो उसमें कुल 400 रुपये निकले। उसे बहुत खुशी हुई। उन पैसों से केशव ने एक अच्छा धंधा शुरू किया और पांच-छह साल के अंदर वह अपनी पुरानी स्थिति में वापस आ गया।