पितृभक्ति
चीन देश में टाँग नाम का एक गरीब युवक रहता था। उसकी माँ का देहांत उसके बचपन में ही हो गया था। जब वह उन्नीस साल का हुआ, तब उसके पिता का भी स्वर्गवास हो गया। उसके पिता के पास फूटी कौड़ी भी नहीं थी, इसलिए टाँग पूरी तरह बेसहारा हो गया।
टाँग को पता चला कि उसे अपने पिता का अंतिम संस्कार करना होगा और एक समाधि बनवानी होगी। लेकिन उसके पास पैसे बिल्कुल नहीं थे। फिर यह काम कैसे पूरा होगा? उसे पैसे जुटाने का कोई रास्ता नहीं सूझ रहा था। पैसे कमाने का केवल एक ही उपाय था—खुद को बेचकर किसी का गुलाम बन जाना। उसके दोस्तों ने उसे ऐसा न करने की सलाह दी, लेकिन किसी ने भी पैसे जुटाने का दूसरा कोई विकल्प नहीं बताया।
टाँग ने एक तख्ती (गत्ते) पर अपनी कीमत लिखी और खुद को बेचने की इच्छा व शर्तें लिखकर उसे अपने गले में लटका लिया और गुलामों के बाजार में जाकर बैठ गया। गुलाम खरीदने वाले लोग तख्ती पर लिखी शर्तें पढ़कर आगे बढ़ जाते। कुछ लोग उसे लालची कहकर वहाँ से चले गए।
कारण यह था कि टाँग ने तख्ती पर अपनी जो कीमत लिखी थी, वह बहुत ज्यादा थी। लेकिन टाँग उस कीमत से कम पर खुद को बेचने को तैयार नहीं था। उतनी रकम उसके पिता का श्राद्ध करने और उनकी समाधि बनवाने के लिए बेहद जरूरी थी। उसे लगा कि शायद उसे कोई नहीं खरीदेगा। लेकिन सौभाग्य से उसी समय एक बड़ा अधिकारी वहाँ आया और उसने सारी शर्तें पढ़ीं। विचार करने के बाद उसने टाँग द्वारा माँगी गई रकम दे दी और उससे एक इकरारनामा (सहमति पत्र) लिखवा लिया।
टाँग की इच्छा पूरी हुई। उसने अपने पिता का श्राद्ध किया और एक कुशल कारीगर को बुलाकर एक अच्छी समाधि बनवाई। इसके बाद वह अपने मालिक के घर जाकर काम करने लगा। उसके मालिक ने उसे रहने के लिए एक अच्छी झोपड़ी बनवा दी।
टाँग अपने मालिक के कहे अनुसार सारा काम करता। कई दिन बीत गए। टाँग के जीवन में न सुख था, न विश्राम। वह दिन भर कड़ी मेहनत करता और रात को घर आकर जो मिलता वही खाकर सो जाता। उसके पास पहनने को ढंग के कपड़े तक नहीं थे। फिर भी, वह अपने पिता का श्राद्ध नियम से करता रहा।
एक बार फसल कटाई का समय आया और टाँग का काम बढ़ गया। एक रात उसे तेज बुखार आ गया। उसे अपनी सुध-बुध नहीं थी। उसे चिंता सता रही थी कि कल सुबह काम पर कैसे जाएगा। जब वह आँखें बंद किए पड़ा था, तभी किसी ने आकर उसके माथे पर ठंडा हाथ रखा। टाँग को आश्चर्य हुआ, उसने धीरे से आँखें खोलकर देखा। उसे अपना बुखार कम होता महसूस हुआ और शरीर में शक्ति आने लगी।
उसके सामने एक अत्यंत सुंदर स्त्री बैठी थी। "तुम कौन हो?" यह पूछने का साहस भी वह नहीं जुटा सका।
वह स्त्री बोली— "मैं तुम्हारी बीमारी ठीक करने और तुमसे विवाह कर तुम्हारे साथ रहने आई हूँ।" टाँग उठकर बैठ गया और चकित रह गया। उसके मन में आया कि वह उसे बता दे कि उसकी स्थिति ऐसी नहीं है कि वह उसे भरपेट भोजन भी करा सके, पर वह कह नहीं पाया। लेकिन वह स्त्री उसके मन की बात समझ गई। उसने कहा— "हम दोनों के पेट भरने की जिम्मेदारी मैं लेती हूँ!"
टाँग को शर्मिंदगी महसूस हुई। उसने अपने फटे-पुराने कपड़े देखे। उस स्त्री के कपड़े भी वैसे ही थे और उसके शरीर पर एक भी गहना नहीं था। दोनों ने भगवान के सामने माथा टेका, अपने पूर्वजों का स्मरण किया और पति-पत्नी बन गए।
उनका विवाह बड़ा विचित्र था। वह किसकी बेटी है, कहाँ से आई है, यह टाँग ने कभी नहीं पूछा। उसने स्वयं अपना नाम 'ची' बताया था, इसके अलावा वह कुछ नहीं बोली। टाँग उसे ही अपनी मालकिन मानने लगा और उसका बहुत आदर करने लगा। टाँग के दोस्तों ने उससे कई सवाल पूछे कि वह कौन है, कहाँ से आई है, पर टाँग किसी भी प्रश्न का उत्तर नहीं दे सका।
जब से वह आई थी, टाँग यह भूलने लगा था कि वह एक गुलाम है। उसके आने से टाँग के जीवन में बड़ा बदलाव आया। घर और कपड़े साफ रहने लगे। घर में हर तरफ सलीका दिखने लगा। अब उसे काम पर जाने से पहले और आने के बाद भरपेट भोजन मिलने लगा था।
टाँग की पत्नी करघे (हातमाग) पर काम करती थी। वह बहुत ही सुंदर और रंग-बिरंगे वस्त्र बुनती थी। वे वस्त्र इतने सुंदर होते थे कि व्यापारी खुद आकर अच्छी कीमत देकर उन्हें खरीद ले जाते। लोग उससे कहते— "हमें भी अपनी यह कला सिखा दो, तुम जो माँगोगी हम देंगे।" पर वह किसी को नहीं सिखाती थी। वह कहती कि अगर मैं सिखाने का फैसला भी करूँ, तो भी तुम यह कला नहीं सीख पाओगे, क्योंकि जब वह बुनती थी, तो उसकी उंगलियाँ तक नहीं दिखती थीं।
दोनों के भरण-पोषण की जिम्मेदारी उसने खुद निभाई। अब टाँग के जीवन में कोई कमी नहीं रही। घर की तिजोरी पैसों से भर गई। एक दिन 'ची' ने तिजोरी खोलकर टाँग को चांदी के सिक्के और एक कागज दिखाया। उस कागज पर लिखा था कि टाँग की कीमत चुका दी गई है और अब वह गुलामी से मुक्त है। पत्नी का यह उपकार देखकर टाँग की आँखों से खुशी के आँसू छलक पड़े।
उसने कहा— "मैंने तुम्हारे लिए दक्षिण की ओर एक खेत और रेशम के कीड़ों का एक बाग भी खरीद लिया है। अब तुम्हें दूसरों की गुलामी करने की जरूरत नहीं है। तुम अपने खेत और बाग में काम करो।"
यह सुनकर टाँग आभार व्यक्त करने के लिए उसके पैर छूने को झुका, पर उसने उसे रोक दिया।
टाँग की किस्मत चमक गई थी। उसके खेत में अच्छी फसल होने लगी और हर काम में उसे सफलता मिलने लगी। उसके यहाँ काम करने वाले लोग उसका सम्मान करते और वह भी उनसे प्रेम से पेश आता। टाँग की पत्नी गर्भवती हुई और उसने एक सुंदर, स्वस्थ बालक को जन्म दिया। जो भी उस बच्चे को देखता, यही कहता— "यह कोई साधारण बालक नहीं, बल्कि देवलोक से आया हुआ लगता है।"
सर्दियों के दिन थे। टाँग अपनी पत्नी के साथ बैठकर बातें कर रहा था। अचानक उसे लगा कि उसकी पत्नी पहले से कहीं ज्यादा सुंदर दिख रही है।
भोर (सुबह) के समय 'ची' जागी और टाँग का हाथ पकड़कर उसे पालने के पास ले गई। उस समय टाँग को सब कुछ बहुत अजीब लगने लगा। वह घबरा गया और आँखें बंद करके उसके सामने घुटनों के बल बैठ गया। जब उसने आँखें खोलकर देखा, तो 'ची' का रूप पूरी तरह बदल चुका था। वह सामान्य से कहीं अधिक लंबी दिख रही थी और उसके चेहरे पर एक दिव्य तेज था।
वह बोली— "अब मुझे तुम्हें छोड़कर जाना होगा। मैं इस मृत्युलोक की स्त्री नहीं हूँ, बल्कि तुम्हारे लिए मानव रूप धारण कर कुछ दिनों के लिए आई थी। मेरी याद के तौर पर तुम्हारे पास हमारा यह पुत्र है। तुम्हारी पितृभक्ति देखकर स्वर्ग के राजा ने मुझे भेजा था। अब मुझे उनके पास वापस जाना होगा। मेरा नाम 'ची-नीयू' है और मैं एक अप्सरा हूँ।"
धीरे-धीरे उसके शरीर की चमक कम होने लगी और वह अदृश्य हो गई।